七夕雖不比中秋繁華，但卻因著牛郎織女會的傳說，平添了幾分浪漫色彩。

玉瓊坊上紮了彩燈，萬千梨樹，在入夜時分被明燈照耀，分外妖嬌。

說書唱戲的比往常收市得晚，這會兒天香招和戲水閣裏還坐滿了人，不過卻是女客居多。

天招香熱鬧，天招香邊的定壤湖更熱鬧，姑娘們前新紮的羽船、荷燈一一送出水面，意作“七娘會”。

七月初七，正是牛郎織女雀橋相會日。

玉瓊坊的永安巷裏住著一位文婆婆，平時裏都是以養花買花為生的，每年“七娘會”的時候，她便會破例帶著小孫女一道出來賣茉莉枝，也算是給常年窩在花圃裏伺弄花草的小姑娘出來透透氣。小姑娘單名一個“憐”字，相熟的人都叫她憐兒。

到這一年七月，小憐兒也差不多十四歲了，差一年及笄，正是水嫩可人的年紀。

憐兒在這一帶出入慣了，對周邊的人都熟識，便也少了許多了戒備。當晚聽說戲水閣裏有人演皮影戲，便將未賣完的花塞給了祖母，自己一個人跑去茶樓看熱鬧了。可趕巧的是，曹三公子這日也來了戲水閣，正坐在雅間裏聽說書，屏風錯落一線，便正讓他看見一個水靈靈的小姑娘匆匆地跑了進來。

“那小姑娘看起來不錯，是誰家的孩子？”曹游眼睛一瞇，泡泡眼裏射出些迷離的光，狗腿子會意，立即起身去打聽了。

回來的時候說：“是永安巷文婆婆的小孫女兒，今年剛滿了十四歲。聽說喜歡看皮影戲，每年七夕都來這兒看戲的。”

曹游心裏有些癢癢，便順勢站起身來：“在頂樓開一間上房，叫小姑娘來房裏看戲。”

狗腿子們一聽就明白了。忙不疊接過了他手裏的錢，一路小跑著溜了下去。其中一人去小二說了要訂房，另一人則帶了錢銀將演皮影的攤子置了下來。憐兒見臺上不演了，頓時覺得掃興，正要隨著人流一起退出去，卻被一個少年拉住了衣袖。

“我不認識你，你拖著我做什麽？”憐兒有些不高興。

“小妹妹你看，這是什麽？”那少年將皮影人撈起來，扯著幾根線，做了個動作。憐兒的眼睛就亮了，那少年微笑著，引著她上樓去。嘴口道，“哥哥認識一個演皮影很厲害的大師，就住在這戲水閣裏，憐兒想不想去見識見識？”

憐兒看看天色，又看看燈影婆娑的江邊。唇角一揚：“哪來什麽大師？我在這兒看戲都看了五六年了，就沒見過。”

少年抿唇笑道：“我也不信，不如一起去看看。”

憐兒見他年紀比自己大不得多少，也就沒去多想，竟跟著他上了樓。那少年尋著了曹游要的房間，推開了門向裏指了指。卻是烏漆麻黑的。

憐兒道：“怎麽沒有燈？”

那少年賊頭賊腦地答：“許是沒蠟油了，我去向掌櫃取些。”便將她往屋裏一推，轉身跑了。

憐兒剛要叫出聲來。卻突然被人捂住了嘴，跟著，一條滿是酒味的舌頭伸進了她口裏，她掙紮著扭動著小腰，卻被一把丟在了床板上。她年紀尚小。蒙昧未開，對男女之事完全不通。只是覺得這裏黑漆漆的可怕，便忍不住嗚嗚咽咽哭起來。黑暗中，那人欺上來，將她的衣帶扯斷了，一雙大手便伸進了她的小衣裏，那惡心的揉搓讓她沒休沒止地大哭起來，卻因為那人雙唇的封綁緘變成了哽咽。

“別，別扯我的衣服，我衣服是新買的，奶奶說很貴的。”那雙手用力扯著她的衣裳，連小衣一起丟開，方得騎了上去。

曹游扭著她的下巴，惡狠狠地道：“你要是乖乖聽話，我就不扯爛你衣服，你再這麽蜷著，我就把你奶奶掐死。”他畢竟是個男人，對付不了像衛嫤那樣孔武有力的，普通的手無縛雞之力的女子卻都在不話下，他說這麽單手將憐兒的手舉過頭頂，另一只手舔了一口唾沫，便往下邊一陣亂搗，憐兒不知發生了什麽事，又覺得下面痛得很，便沒了命地在他身下掙紮起來……

曹游心急得火燥火燥的，揚手便給了憐兒一巴掌，憐兒痛得一陣昏黑，一時停止了扭擺，曹游便輕車路熟地分開了她的兩條腿，挺槍直入。

憐兒一聲慘叫，生生痛得昏了過去。

曹游捉著她死人般冰涼的身子搖了搖，頓時沒有了興味，他提起褲子，穿戴整齊，一腳踢開了房門，口中道：“去‘嫣人笑’！”

先前那少年探著腦袋往裏邊瞧，卻被曹游拽著衣領一把丟進去：“只會哭哭哭，沒勁，你去尋個牙婆，拿去賣了，得了銀子自是歸你。”

那少年大喜，稱了聲謝就進了屋裏，也不敢點燈，摸著床被子便將憐兒包起來，打肩上扛著下了樓。

店小二眼見著他把店裏的被褥拿出去，十分不悅，便要攔住他，但認出是曹游剛才帶來的人，硬是將這股惱意按下去。

“咄，衛小姐不教訓著，又故態覆萌了，這才好了幾天？”掌櫃的敲著算盤，搖了搖頭，眼睜睜地看著一行人揚長而去。

過了一會兒，文婆婆賣完花過來尋人，店小二才想起被曹游一幹人等抱走的那床被子，那被子裏，分明是裹了人的。

“我孫女兒是在你這兒弄丟的，你今天不做生意也要想著怎麽將人給我找回來。”文婆婆看見臺上拆掉的皮影戲，一口咬定憐兒在戲水閣。

“文婆婆，我們打開門做生意，這人來人往那麽亂，我不能時時刻刻地看著那孩子，她是來過沒錯，不過戲影戲散場人就不見了，也不知道去哪玩了，你去別的地方找找？別妨礙我做生意。”掌櫃的見前面結賬的人有些多，不免失了耐性。

店小二幾次想開口，都未敢直言。這時卻聽一名茶客說話了：“文婆婆，那個憐兒之前好像跟了個後生去客房了，不知是否我眼岔。”

文婆婆聽著那話裏不是味兒，怒道：“定是你眼岔了，我孫兒才十四歲，怎麽會跟些亂七八糟的後生混在一起……”她說到一半，突然腦子裏一轟隆，丟下花籃便沖上門去，店小二趕緊跟了上去……

再說曹府裏那少年扛著憐兒，預備著去巷子裏找牙婆。卻不想憐兒在半路上醒過來，哭叫著踢打不停。他惱恨之餘，將她連人帶被摜在地上。那被褥散開去，便露出了憐兒皎皎如白月的身子，那身子在月光下蜷成一團，借著梨樹上的燈火迷離，更煥發著一層粉色的柔光。他原想一掌將憐兒摑昏了帶走。可是看到此情此景，心間一陣狂跳，整副身子都僵硬起來，連腦子都忘了思考。

“反正賣出去也是給人弄的，不如先便宜了我自己。”他突然朝憐兒撲過去。

“救命！救命！”憐兒滾出了被褥，光著身子往巷子裏跑。大腿根流下的血便滴了一地。那少年怕她真跑了，即發了狠勁，追上前一把抓住了她腦後的頭發。用力向墻上撞去。

“我叫你逃，小賤人，你還逃！”他手上用了蠻力不知輕重，竟撞得憐兒頭破血流，眼見著已經活不成。

憐兒怎麽也沒想到。一個七夕的小小心願，竟會招來如此橫禍。她哭得沒有了力氣，全身火辣辣的痛揪著她的心，仿佛整顆心都泡在了血水裏，一縷紅線從她的小嘴裏濾出來，和著口水，掛起了長長的絲。

那少年見她不再反抗，方才松了手，任她軟軟地從墻上滑下來，爛泥似地堆成一團。折騰到這一步，他也就沒有了興致。

“媽的，晦氣！”他看著自己滿手鮮血，惡狠狠地啐了一口，絲毫未發現一條小蛇從墻頭翻過來，在他頭頂虎視眈眈，直到冰涼的唾沫掉進他的後領。

“下雨了？”他擡頭，仍可見天上明月，哪裏有半點下雨的樣子？

他驚疑地一回頭，摸著滿手腥味，跟著一個滑溜溜的細長影子鉆進了他的衣裳。

定壤湖畔傳來一聲慘叫。

“玉瓊坊那邊好像出事了！”衛嫤“噌”地翻身坐起來，話還沒說完，又聽湖邊一聲長號，接著，響起一片水聲。

“不好了，有人跳湖了！不好了！”湖上的荷燈花影被這突如其來的變故打亂，細碎的波光，向著畫舫的方向一浪浪晃蕩。

“我去看看！”簫琰將外裳脫下，躥上了船頭，如一尾錦鯉在水面靈動一躍，隨著浪花響濺，人已如離弦之箭往著方才有人落水的地方去。

“快，將船快開些。”衛嫤指揮著小枇杷和花重淚，自己也跟著迫不及待地站上了船頭。

“小姐，你當心。”雲箏抱著簫琰的衣服，立在風中，全速前進的畫舫帶起一股冷風，將眾人的衣裳都吹得鼓漲起來。

簫琰一路破浪而去，潑滅了驛路荷燈，原先來燈影重重的水面很快被剝開了一條昏暗的路，船身追隨著這條暗線飛速向前，行至一半，卻見一層白浪撲來，簫琰托著一個人影，返身游回。

“救到了。”梅山看清那被救上來的人，不覺一楞，“是文婆婆？”

“文婆婆是誰？”衛嫤一邊問，一邊親自上前，伸手拉著簫琰上船。簫琰吐了一口湖水，當先舉起來的，果然是個白發蒼蒼的老婆婆。她此時雙目閉緊，已經被水嗆暈了過去。

“文婆婆是玉瓊坊一帶的賣花婆婆，種花賣花十幾年了，他好像沒有別人的親人，跟在身邊的只有個十幾歲的小孫女兒。”梅山說完，樂青已經接過來號脈，一船人沒有了賞星星看荷燈的心情，全都圍攏來。

“簫琰，我想去玉瓊坊看看，方才在文婆婆跳水之前，我還聽到一聲慘叫。”衛嫤向著對岸看了看，小枇杷與花重淚重新歸位，各執一槳。

畫舫向著天香招的方向疾馳而去，梅山看著對面的火光，目光猶其凝重：“說不得，是文婆婆的小孫女兒出事了。”

樂青用了針，低聲道：“醒了。”扶著文婆婆翻了一個身。

文婆婆伏在甲板上一張口，吐出灘清水，跟著捶打著甲板，失聲痛哭：“讓我死了好，死了好啊！你們為什麽要救我！為什麽啊！”

原來文婆婆跟著那店小二進了房，點燈一看，卻見一床腥紅的斑斑點點，還有憐兒被除下來的衣服，只是裏裏外外都破了，明眼人一看就知道發生了什麽事，文婆婆驚得當場便暈了過去。

梅山上前道：“可是憐兒她……”

文婆婆看他一眼，突然一把抱住了他的雙腿：“梅六公子，你姨父是當朝左丞相，一定能幫得了我的，我家憐兒被姓曹的那牲畜遭蹋了，你可要為我做主呀！”

梅山扶起她，輕聲道：“婆婆，能幫的我一定會幫，你慢慢說。”

文婆婆才抹一抹眼睛坐下來，靠上船桅上將今日發生的事一一細說，當說到那房裏所見的一切，便又忍不住號啕大哭。

衛嫤立在一旁聽著，鳳目裏火焰熊熊，全是恨意，她咬牙道：“文婆婆，為你做主，找我便可，我這就替你去宰了這個死畜牲狗王八！”

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